胡适致吴晗信：研究如何起步

1931年9月12日

原件存中国社会科学院近代史研究所，本文摘自苏双碧、王宏志所著《吴晗传》，北京出版社，1984年，第21~23页。另见白吉庵著《胡适传》，1993年，第292-293页。

春晗同学：

你的信使我很高兴。蒋、张诸公之厚意最可感谢，甚盼你见他们时为我道谢。

蒋先生期望你治明史，这是一个最好的劝告。秦汉时代材料太少，不是初学所能整理，可让成熟的学者去工作。材料少则有许多地方须用大胆的假设，而证实甚难，非有丰富的经验，最精密的方法，不能有功。

晚代历史，材料较多，初看去似甚难，其实较易整理，因为处处脚踏实地，但肯勤劳，自然有功。凡立一说，进一解，皆容易证实，最可以训练方法。

你问的几点，大致可以解答如下：

（一）应先细细点读《明史》；同时先读《明史记事本末》一遍或两遍。《实录》可在读明史后用来对勘。此是初步工作。于史传中之重要人的姓名、字、号、籍贯、谥法，随笔记出，列一表备查，将来读文集杂记等书便不感觉困难。读文集之中的碑传，亦须用此法。

（二）满洲未入关以前的历史，有人专门研究；可先看孟森（心史）《清开国史》（商务）一类的书。你此时暂不必关心。此是另一门之学。谢国祯君有此时期史料考，已由北平图书馆出版。（孟心史现在北大。）

（三）已读得一代全史之后，可以试作“专题研究”之小论文（monographs）；题目越小越好，要在“小题大做”，可以得训练。千万不可做大题目。

（四）札记最有用。逐条必须注明卷册页数，引用时可以复检。许多好“专题研究”皆是札记的结果。

（五）明代外人记载尚少，但如“倭寇”问题，西洋通商问题，南洋问题，耶酥会教士东来问题，皆有日本及西洋著述可资参考。蒋廷黻先生必能指导你，我是外行。

以上匆匆答复定不满意。

胡适 廿，九，十二。

请你记得：治明史不是要你做一部新明史，只是要你训练自己作一个能整理明代史料的学者。你不要误会蒋先生劝告的意思。